Издательство Electronic Arts останавливает работу студии BioWare — компании, которая два десятилетия назад буквально пересобрала жанр ролевых игр. Решение подтверждают масштабные сокращения внутри EA, а вместе с закрытием подводится черта под историей, начавшейся в середине девяностых в подвале обычного дома в Эдмонтоне.
От кабинета врача до игровой студии
Основатели BioWare — Рэй Музика и Грег Зешук — познакомились на лекции по неорганической химии, а подружились за столом для настольного футбола в медицинской школе Университета Альберты. Оба мечтали делать видеоигры, но начинали с медицинских обучающих симуляторов — проект оказался провальным коммерчески. Тогда пара вместе с третьим партнёром, тоже врачом Огастином Йипом, решила рискнуть и заняться играми всерьёз. Первые годы Музика и Зешук не брали зарплату из компании, подрабатывая врачами, чтобы оплачивать ипотеку.
Удивительно, но почти вся команда тех лет не имела игрового опыта. Одного из ключевых сотрудников, Джеймса Олена, нашли благодаря слухам о его кампании по Dungeons & Dragons в магазине комиксов — очередь желающих поиграть у него была настолько длинной, что он выменял карточки Magic на машину, лишь бы добраться до офиса.
Baldur’s Gate и рождение империи
Первая игра студии, мех-боевик Shattered Steel, получила средние оценки, но позволила BioWare выйти на издателя Interplay. Там Фергус Эркхарт предложил превратить прототип стратегии-RPG в игру по лицензии Dungeons & Dragons — так появился Baldur’s Gate. Жанр ролевых игр тогда считался умирающим: издатель закладывал в прогнозы продажи в 70 тысяч копий для США и ноль для Европы. Реальность оказалась иной — игра стала хитом, а крупные розничные сети вроде CompUSA, изначально отказавшиеся от закупок, позже умоляли дать им хоть какой-то товар без всяких условий.
Продолжение, Baldur’s Gate II: Shadows of Amn, до сих пор входит в топ-10 самых высокооценённых PC-игр по версии агрегаторов критики. Команда работала на износе: по словам разработчиков, Джеймс Олен в разгар разработки неделями спал под рабочим столом, а коллеги приносили ему чистую одежду из дома.
Star Wars, Mass Effect и покупка EA
После успешной защиты лицензии на D&D и выпуска Neverwinter Nights студия получила предложение, о котором мечтал каждый геймдизайнер, — контракт на ролевую игру по вселенной Star Wars. Так появилась Knights of the Old Republic с одним из самых обсуждаемых сюжетных твистов в истории индустрии. Затем BioWare запустила собственные франшизы — Jade Empire, Mass Effect и Dragon Age, — а в 2007 году была куплена Electronic Arts вместе со студией Pandemic Studios за 860 миллионов долларов.
Трилогия Mass Effect принесла студии наивысшие оценки критиков, а финал серии обернулся одним из первых по-настоящему громких скандалов эпохи соцсетей вокруг концовки игры. В 2012 году отошли от дел и сами основатели — Музика и Зешук объявили об уходе из индустрии, передав студию следующему поколению руководителей во главе с Аарином Флинном.
Позже BioWare выпустила Dragon Age: Inquisition, ставшую самым успешным запуском в истории студии, продолжала поддерживать Star Wars: The Old Republic и готовила Mass Effect: Andromeda. Спустя годы компания, подарившая жанру новый стандарт повествования, прекращает существование — но влияние её игр на индустрию останется куда дольше самой студии.
