Майкл Мэлоуни начинает работу в Чапел-Хилл не с лёгкой прогулки: межсезонное расписание «Тар Хилз» составлено так, что каждый матч играет роль своеобразного термометра для новой команды. От встречи с потенциальным топ-5 клубом страны до домашней игры с аутсайдером Southern Conference — диапазон соперников получился максимально широким.
Расписание с двойным дном
Любопытная деталь: команд с отрицательным балансом побед в своих лигах в графике северокаролинцев набралось шесть, а участников прошлого NCAA-турнира — только пять. То есть по бумаге сетка выглядит скорее щадящей, но несколько по-настоящему серьёзных экзаменов там всё же спрятаны.
Самым тяжёлым испытанием станет очная встреча с Иллинойс — командой, дошедшей до Финала четырёх и завершившей прошлый сезон в топ-5 итогового рейтинга. Игра пройдёт 30 января в Нэшвилле, уже в разгар конференционного отрезка, и станет для Мэлоуни последней контрольной точкой перед стартом матчей против Дьюка. Следом по сложности идёт декабрьская поездка в Мэдисон-сквер-гарден на Кентукки в рамках CBS Sports Classic — вывеска голубых кровей и национальное телевидение всегда добавляют матчу веса, независимо от текущей формы соперника.
Декабрьский марафон и рождённая заново классика
Отдельного внимания заслуживает растянутый декабрьский блок: Арканзас Джона Калипари приедет в Чапел-Хилл в рамках ACC/SEC Challenge всего через неделю после гостевого матча с Западной Вирджинией, выигравшей College Basketball Crown. Получается жёсткая трёхнедельная проверка глубины состава ещё до наступления календарной зимы.
Символично и возвращение атмосферы старого Big Four Tournament — новый Tobacco Road Classic в Гринсборо сведёт «Тар Хилз» с принципиальным соперником, Н. К. Стэйт, 15 декабря. Для бывшего защитника Вулфпэк Мэтта Эйбла эта игра станет одной из двух возможностей сыграть против своей прежней команды в новом сезоне.
От Джорджтауна до аутсайдеров SoCon
Единственный настоящий выездной non-conference матч — поездка в Джорджтаун 12 декабря, куда команда отправится в разгар сезона, ещё формируя ротацию. А вот нижнюю часть списка занимают программы Southern Conference: Вофорд, Западная Каролина и Цитадель, завершившие прошлый год с посредственными показателями в своей лиге. Эти матчи скорее про притирку новых игроков друг к другу, чем про проверку потолка команды.
Перед стартом регулярного сезона Мэлоуни также проведёт три товарищеские встречи — с USC, Шарлоттом и Индианой, причём поездка в Индианаполис против Индианы обещает стать самой атмосферной: домашняя площадка соперника из Big Ten и полная трибуна дадут первое реальное представление о том, как трансферный состав «Тар Хилз» справляется с чужим давлением.
