Вышедший недавно Ace Combat 8: Wings of Theve продолжает линию, заданную седьмой частью в 2019 году, но при этом переосмысляет фирменные механики серии — ведомых, масштабные боевые зоны и харизматичных противников. Итог получился сильным: перед нами один из лучших эпизодов франшизы за долгое время.
Сюжет о пилоте без прошлого
После вторжения в родную страну герой терпит крушение в бою с элитной эскадрильей Shadow, подчинённой силам Sotoa. Рядом оказывается пилот по позывному «Крылья Theve» — фигура, которую в FCU считали почти легендой, а на деле она куда более приземлённая и человечная. Протагонист принимает на себя это имя, чтобы поддержать боевой дух союзников.
Игра не впервые рассуждает о войне и политике, но именно здесь акцент смещается на экипаж авианосца Endurance и эскадрильи Joker и Queen. За тридцать миссий между персонажами выстраиваются живые отношения, а некоторые сюжетные решения — вроде закадрового голоса погибшего пилота Cope — поначалу звучат чуть навязчиво, но быстро уступают место искренней драме. Эмоции в кульминационных сценах работают сильнее именно потому, что к этому моменту игрок успевает узнать своих союзников не как функции, а как людей.
Разнообразие миссий и боевая система
Каждая миссия построена как отдельная головоломка из задач: где-то нужно выжечь склады боеприпасов и ангары противника в пустыне, где-то — проскользнуть над островом на низкой высоте, избегая радаров, а позже — следовать за грузовыми самолётами по инверсионному следу, потому что их позицию маскируют глушилки.
Арсенал техники впечатляет, а пилотирование ощущается чуть тяжелее, чем в седьмой части — но именно это придаёт полёту убедительности: в резких виражах чувствуется инерция многотонной машины. Игрок может одновременно брать два спецвооружения, что расширяет тактические возможности. F-35C остаётся фаворитом, но и альтернативы вроде штурмовика A-10 дают приятную передышку от ракетной карусели.
Отдельного упоминания заслуживают наземные и морские силы Sotoa — рельсовые орудия сухопутных линкоров держат в напряжении постоянно. А эскадрилья Lux Lunae, прозванная Shadows, стала настоящим украшением игры: чёрная раскраска машин, переговоры в открытом эфире и филигранные манёвры заставляют выкладываться по полной в каждом воздушном бою.
Мультиплеер и перспективы
Сетевой режим рассчитан как на любителей рекордов, так и на тех, кто хочет сражаться с живыми соперниками. Основа — командные схватки на очки, где звенья из четырёх пилотов соревнуются друг с другом или против ИИ-эскадрилий. Главной фишкой стали аварийные вылеты — периодические ивенты для всех игроков против гигантских боссов серии, включая Arsenal Bird.
Фундамент получился крепким, хотя местами ощущается излишняя нагроможденность меню, гринд ради апгрейдов конкретных самолётов и косметические микротранзакции, которые слегка тормозят погружение. Тем не менее Wings of Theve доказывает: спустя более трёх десятилетий серия остаётся живой и готова удивлять. Кампания с запоминающимися персонажами, отточенное управление и зрелищные воздушные схватки делают восьмую часть одной из вершин франшизы.
